第二日一大早，周承业和郭元忠便扮成四处寻找商机的边疆商贩，混在护卫的队伍之中离开湟水城，直奔振武军驻守的定戎城方向而来。
当郭英义后来听说周承业和郭元忠外出的第一站便去了定戎城方向，当时就爆了粗口。
定戎城位于赤岭（后世的日月山）以东二十里处，地处大唐进入吐蕃境内的日月山口至药水河谷之咽喉地带，城中长期驻守一支军队，名曰振武军。在定戎城以南七里处，有一处名曰石堡城的要塞，建筑于绝壁悬崖之上，要塞之内长期有振武军的轮值士兵驻守，乃是整个赤岭边防线上第一座易守难攻的重要据点。
提起石堡城来，大唐军人无不肃然起敬，只因这座要塞在过去的七十多年时间，吞噬了无数大唐男儿和吐蕃人的性命！
从唐高宗龙朔三年开始（663年），吐蕃人灭吐谷浑国至开元二十四年（736年）的七十四年之中，大唐帝国与吐蕃人在赤岭一带反复争夺石堡城，前后发生了许多激烈残酷的攻坚战和争夺战。
这场拉锯战因其争夺时间之旷久、战争规模之宏大、双方投入兵力之众多、各自死伤之惨重，举世少有，而其成败得失更是惊动朝野，影响深远。
石堡城有这么重要吗？重要！相当重要！
在石堡城的东面，就是“天下富庶出陇右”的河湟谷地，是丝绸之路上灯红酒绿的喧嚣，是大唐长安城内歌舞升平的繁华。在盛唐灿烂的画卷里，石堡城便是支撑起西北大地的一个有力的支点。
一百多年前，在大唐西南方向的宿敌吐蕃国内，出了一名叫做松赞干布的猛人，在他的带领之下，吐蕃国如同从喜马拉雅山颠滚下来的一个雪球，不停地迅速崛起，直到滚到青海湖边，滚到赤岭之下的石堡城，总算受阻而停。
石堡城，从那个时候开始，自然而然的称为了唐蕃双方争夺的焦点，也成了两**人誓死用生命捍卫的尊严和荣誉。从高宗开始，至开元期间，大唐与吐蕃围绕着石堡城发生的大规模争夺战就有六次，每一次都是尸山血河，不计代价。
当吐蕃人的一代雄主松赞干布逝去之后，大唐帝国一位年轻的帝王走上了雄主之路。
年轻的李隆基，结束了中宗睿宗两朝纷乱的局面，通过励精图治一举开创了开元盛世，在帝国兴盛的同时，他的眼睛同样盯向了正被吐蕃侵占的石堡城。对于年轻的皇帝而言，拿下石堡城，就可以打出大唐的和平。
于是，就有了朔方节度使李祎导演的一场远征突袭战。唐军集中精锐骑兵,星夜兼程杀至石堡城，一场突然的袭击，令这座沦陷数十年的边陲重镇重归大唐怀抱。消息传出，吐蕃举国震撼，慌忙遣使前往长安通好，一改昔日傲慢之态，而开元盛世的文治武功，也自此达到了顶点。
当初大唐重夺石堡城的这一仗，看起来只有寥寥数百字的记录，实际上却是异常艰难，打的惊心动魄。
开元十七年三月，李隆基命令李祎与河西和陇右驻地将帅共议攻占石堡城的大计。当时诸将均认为石堡城凭据天险作为依仗，而且一直被吐蕃人看重，如果率领大军深入，一定会被吐蕃人合力防守。如果不能获得胜利，退回来就会丢尽大唐军人的脸面。
众将都主张“不如按军持重，以观形势”。惟独李祎坚持认为，石堡城的战略位置过于重要，必须尽快夺回，“人臣之节，岂惮艰险？必期众寡不敌，吾则以死继之。苟利国家，此身何惜？”
因为李祎是大唐皇帝亲自委任的行动总指挥，既然他坚持要打这一仗，那么其余将领就算心里不甘，也得奉陪到底。
决定做出之后，李祎并不急于马上动手，而是认真地研究攻城的战术。李祎并非什么意见也听不进去的“独夫”，他得知石堡城依山而建，易守难攻，只有一条山道通往城中，如果采取强攻，将会使大军受阻于坚城之下，即使攻克了石堡城，大唐军方也必将付出惨重的代价。
于是，李祎大胆地决定采取远距离奔袭战术，偷袭石堡城，以求出其不意，速战速决。
一切准备就绪，李祎亲率大军日夜兼程杀奔石堡城，吐蕃守城官兵果然措手不及，伤亡甚众。二十四日，唐军以极小的代价顺利地攻克了石堡城，缴获粮储器械甚众。随后李祎留兵据守要害，令吐蕃军无法前进。自此，唐河西、陇右地区连成一片，各路唐军可以四处巡逻，拓境达千余里。唐玄宗闻讯大喜，下令改石堡城为振武军。
此战，李祎力排众议，坚持出兵，又出敌不意，远距离奔袭，攻其不备，夺取重镇，揭开了战略进攻的序幕。这一战沉重打击了吐蕃国，由于连战连败，致使吐蕃国内一片哗然，他们只好再次派遣使者求和请婚，远嫁吐蕃的金城公主也从中斡旋。
开元十八年，双方以赤岭为界，并于甘松岭及赤岭两地开设互市。开元二十一年，唐蕃两国在赤岭树碑纪念，双方边将均参加了这一庆典。
周承业和郭元忠来到石堡城的时候，是开元二十四年，此时石堡城尚在唐军手中。他清楚地记得，如今在赤岭两边维持着的这片短暂和平，即将在开元二十五年结束。
而下一次，石堡城又将易主。吐蕃人时隔十年之后，借鉴了李祎的战术，用一个漂亮的奇袭，再次夺回了石堡城。