“我知道你不拍死。”
“啊？”想说的话被荀贞抢先说出，高素呆了一呆，随即满脸感动，拍着胸膛说道，“生我者父母，知我者中尉也！我高素是什么人，中尉最知道！要论勇武，我高素比不上老刘，可要论忠心耿耿，我高素要是自居第二，这满兵营里几千步骑就没人敢自居第一！嘿嘿，嘿嘿，只是就如老刘那句话，大丈夫岂能病死榻上？如果万一染上伤寒，我高素一条小命死则死矣，不足惜也，可却不能再为中尉效力了啊！中尉毋要生气。……，要不然，中尉再罚我一次？”
“罢了，你的心思我能理解。”
高素离开不久，文聘又不知从何处冒出，凑到近前，小心翼翼地偷觑荀贞面色，低声说道：“中尉，非聘不愿为君分忧，实是聘初到赵郡，对地方乡亭的道路、民情尚不熟悉，冒然请命，没准儿会耽误中尉的大事，所以考虑再三，最终没有主动请缨。”
“仲业，我知你不是惜命畏缩之人，你不要多想，我没有生气。”
文聘离开不久，何仪、李骧这两个降将又不知从何处冒出，凑到跟前，二话不说就是下拜行礼。
荀贞立住脚步，叫他俩站起。
李骧满面惭色地说道：“中尉，适在帐中，我二人因为畏染伤寒而犹豫不决，未能立刻主动请缨，竟使张飞、关羽居我二人之前，实愧对中尉的信用！中尉，我二人愿带兵出营巡逻。”
适才在帐中，关羽、张飞主动请缨、愿为刘备佐助时，荀贞扫了帐中诸人一眼，当时虽无一字说出，但江禽、高素、文聘、何仪、李骧等人却都是看出了他的不满，所以这才一个接一个地过来认错，又因为各人脾性的不同，认错的言语虽然相似，可也各有不同，要说诚恳实在的，还是李骧这句话。
——这却也难怪，来认错的几个人里只有李骧、何仪是降将，心里最没底。
荀贞和颜悦色地说道：“无需如此。有玉郎、玄德、云长、益德、宪和几人巡县已然足矣。你两人在营中好生听从君卿的命令和公达的安排，把你们本部的兵卒管好就是功劳一件。”
对江禽、刘邓、高素、文聘这些西乡旧人，荀贞是一个态度。对降将，荀贞因为知道他们的担忧，所以又是一个态度。
自以为惹怒了荀贞，忐忑不安地前来请罪，却反而被荀贞和颜悦色地宽慰一番，李骧、何仪感激涕零地去了。李骧、何仪离开后，又有陈褒、陈到、陈午等人过来。
出营这一段不长的路上，先后有十余人过来请罪。
出了营门，坐入车中，一直在边儿上旁观的戏志才忍不住笑出声来，对荀贞说道：“中尉一目，三军畏怖啊！”他也看到荀贞当时横扫帐中诸人的那一眼了。
荀贞素来奖罚严明，军中上下不论亲疏远近，一概是有功必赏，有过必罚，治军这么久了，如果连“一目之下，使三军畏怖”的威风也没有，那这兵他就算白带了。
“志才莫要笑我了。唉，还好兵营里截止目前尚未出现伤寒病患，希望在疫情规模爆发后也不用出现！”
……
荀贞的这个希望也只是希望罢了。
从次日起，郡中各县的文书便如雪片似的接连飞来，如出一词，全是上报县中出现了伤寒病患的。第六日，州牧皇甫嵩的檄文从高邑送到：冀州九成以上的郡县均出现了疫情。
一月底，在赵郡出现第一例伤寒患者后的第十天，大规模的疫情爆发了。
果如荀贞、戏志才的预料，流民聚住地是头一个爆发点。
只一夜之间，单单距离兵营最近的那个流民安置点就多了数十个病患。总共才两三千人，一夜就有数十人同时染上伤寒，加上之前十天相继染病的，几乎每十个人里边就有一个患者。
邯郸是赵国的国都所在，消息传来，王宫、相府、中尉府俱是大惊失色。