索性薛家在金陵有自己的宅子,那些想要邀请薛蟠参加文会的，只能递帖子到门房处，倒是打扰不到薛蟠。若是住在客栈里,那只怕薛蟠有心想要专心温习准备乡试,那都是不能够的。
这日柳湘莲气呼呼的回来,对薛蟠道：“那个赖尚荣真是好大的脸，在外面放出了风声，说你的小三元是名不副实，这才怯战不出，简直是岂有此理！”
薛蟠却是浑不在意,笑道：“我是不是名不副实，乡试自然能见分晓。师兄何苦为了这样的小人败坏了自己的性质，你前儿不是说，遇见了个妙人，值得一交吗？”
提到这里,柳湘莲便笑道：“是啦，就是上回在鹿鸣宴结束后同咱们搭话的那位戴秀才，他可和一般的酸儒不一样，有趣极了，他还问我要不要帮忙教训一下那个赖尚荣呢,和癞□□似的，咕呱咕呱的烦死了。”
薛蟠摇头道：“那赖尚荣的来历,父亲已同我说了，不过是贾家一个世仆的孙辈,眼下乡试在即，若是他这会儿出了事，不知内情的人还以为我是嫉妒他的才华才在乡试前害他呢——就跟甄家那小子似的,咱们可别做这样的事。”
柳湘莲本来还是很跃跃欲试的要教训姓赖的小子，听了薛蟠这话才把发热的头脑冷静了下来，觉得薛蟠说的很有道理，便点头道：“你放心，我不会给你添乱的，到时候你乡试好好发挥，夺个解元回来，气死那个姓赖的，看他还有没有脸在外面叫嚷你名不副实！”
薛蟠笑道：“那就承师兄的吉言了。”
乡试这一日，检查比前面几次考试都要严格。乡试倒不需要廪生作保了，但是各地的学官、教喻们却是都站在贡院的门口，但凡被点到名的考生走到前来，都会让该考生所在府县的学官和教喻当场辨认这是否是考生本人。
一旦时候发现不错，连带着做辨认的学官和教喻都会被牵连到，这就比廪生做保更严格的，毕竟也许会有廪生为了银钱或权势为人做假保，但是绝少有学官和教喻为了这种事搭上自己的仕途。
对考生的搜身也是非常仔细的，左右薛蟠已经经历过好几次这样的搜身，此番业已是驾轻就熟，他更关心的是，这回不会又给他分到厕号去吧？上回的经历，他可不想再来一次。
尤其乡试不比府试，府试只有一天，许多考生不想卷子上被盖上屎戳而被黜落，会忍着不上茅房。但乡试却是要在考场里过夜的，也不再有屎戳这件事，考生可就不避忌上茅房了，这若是被分到厕号去，那滋味可就可想而知了。
待领到考卷，按照上面的座位号找到自己的座位后，薛蟠露出了个笑容来，嗯，这回离茅房的距离倒是挺远的，不错不错。
薛蟠这边刚要落座，就见门口又进来一位考生，好巧不巧的正是那个赖尚荣。赖尚荣也见到了薛蟠，就见他对薛蟠翻了个白眼，冷哼了一声，随即四顾去寻自己的座位。
然后，薛蟠就见赖尚荣不可一世的脸，黑了，手脚僵硬的走到了一个厕号那里。
薛蟠好险没笑出声，没想到这回是赖尚荣被分到了厕号，这可真是，薛蟠耸耸肩，就让赖尚荣好好享受这厕号吧。
此时天色还黑沉沉的，但空气中弥漫这一股潮气，最近几日金陵阴雨连连，也不知道今日会不会依然有雨。
有了上一次考试下雨的经验，薛蟠这回考试带了一块防水的油布，此时他站在充作椅子的木板上，将这一大块油布钉在了考棚的房顶上。
索性这考棚极其逼仄简陋，房舍很矮，不然以他的身高，想要把这油布钉到房顶上也不是什么容易的事。
期间有巡视考场的差役过来瞧看，见薛蟠不过是在房顶上铺油布——这种防雨的方法也是考生惯用的，并没有作弊的嫌疑，便也没说什么，只在一旁盯着他弄好了这些，又重新做好，这才又去其他地方巡视去了。
天蒙蒙亮的时候，考题终于开始发放了，比起府试还是拿着写着考题的牌子来巡场，乡试就阔气多了，七道考题是写在纸上的，由巡场的差役进行分发，每人都能领到一张。
薛蟠将七道题目从上到下扫了一遍，见四道四书题，是从四书中各出一题，而最后三道则是他的本经《春秋》题。
将七道题做到心中有数，薛蟠便将精力集中在做第一题上，饭要一口一口吃，文章也要一篇一篇的做。
而杜先生的教导也言犹在耳，李祭酒是很正统的儒家士子，要想做出他喜欢的文章，中正平和是关键，任何偏离正统的文思都是要避免的。
因平时训练的好，薛蟠作文的速度是非常快的，而李祭酒出题的题风也多是雍容大气，刁钻的小题是绝没有的，这对于考生们既是幸事又是不幸，幸的是题目不难，几乎人人都能做出，不幸的也正是因为题目不难，想要在这么多人之中脱颖而出就比较困难了。